이러한 원유정제 시설을 갖춘 곳을 정유공장이라하며, 이러한 기업이나 모임을 총칭하여 석유산업이라 한다.

석유정제의 주요한 과정은 원유를 증류(蒸溜)하여 각 유분대로 분리하는 작업이다. 원유는 처음에 표준기압 하에서 증류하여 가솔린과 경질유분의 나프타로 분리한다. 이런 조작을 토핑(topping)이라 하며, 석유정제(石油精製) 의 주요 과정으로 되어 있다.

정유공장에는 연료유만을 생산하는 정유공장, 연료유에서 윤활유까지 일관하여 생산하는 종합정유공장(complete refinery), 석유화학 공장에 대한 나프타 및 화력발전소에 대한 중유공급을 목적으로 한 간이정유공장이 있다. 또 원유에서 석유화학원료인 올레핀, 방향족 탄화수소 등의 생산을 주목적으로 하고, 석유제품의 생산을 극히 적게 하는 케미컬리파이너리(chemical refinery) 등도 있다.